语言表达是人们与社会交往的最主要工具。婴幼儿时期是一个人语言发展的关键时期，2～3岁是小孩子掌握口语的基本阶段。据有关统计资料显示，2岁儿童语言障碍的发生率在9%～17%，明显高于智力障碍的发生率。语言障碍不仅严重影响儿童的语言理解和表达能力，还将影响到儿童的社会适应能力，并使注意力缺陷和学习困难等心理行为问题的发生率增加。为此，在育儿过程中如何把握小儿语言发育的最佳时期，让孩子“能说会道”，成为每个家长都十分关心的话题。上海市儿童医学中心最近完成的有关《2～3岁儿童词汇和语法发展的研究》不但为家长教孩子说话提供了科学的方法，同时也填补了国内相关研究方面的空白。为此，笔者专程采访了进行该项专题研究的专家，听他们谈有关如何提高孩子的语言能力等众所关注的问题。
关注“开口迟”的孩子
在日常生活中，经常可以听到一些家长这样描绘他们的孩子：“你看，这孩子什么都懂，面部表情多么丰富啊，可就是不开口。”有的家长更是将开口迟的孩子称为“金口难开”、“贵人语迟”等等。上述的儿童语言发展研究报告对720多名年龄在24～47个月的健康儿童的调查表明：“开口迟”应有个限度，24个月自发表达的词汇量少于30个，30个月的男孩结构表达量少于3个、女孩结构表达量少于5个，则为语言发育迟缓；24个月自发表达的词汇量少于50个，30个月男孩结构表达量少于5个、女孩结构表达量少于8个，则被视为语言发育迟缓可疑对象。
研究报告显示，在不同的年龄组(除34～35个月外)，虽然女孩的词汇量均高于男孩，但仅24～25个月的男女孩词汇量才有显著差别，并且其差异随着年龄的增长呈逐渐缩小趋势。到了34～35个月，男孩的词汇量反而略超出女孩。
不宜让孩子“鹦鹉学舌”
研究还发现，经常教孩子模仿说话与词汇量的发展呈负相关。11～13个月的小儿所获得的词语与成人教授所用的词语相符率高达80%，而到了14个月时，上述符合率下降到38.5%。换言之，13个月之前，模仿是该年龄段的孩子学语言的主要方法之一，而随着小儿语言能力的提高，儿童开始从交际等其他途径获得词语。
根据儿童心理学的理论，语言刺激应该是最接近儿童的语言发育水平，教小儿学话要以他们能够理解为基础，对不理解的语句的模仿，至少在当时来说只是鹦鹉学舌，不能算是真正的语言。因此，2岁以上的儿童不宜采用单纯模仿的形式进行语言教学，这说明了小儿掌握语言是从具体到抽象这个发展的过程。